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隨著我國人口老齡化日趨加重，骨質(zhì)疏松癥這類讓骨骼變脆、容易骨折的“隱形殺手”，正逐漸成為影響中老年人健康的重要問題。人們普遍認為骨質(zhì)疏松是因為“缺鈣”，于是大量補鈣、曬太陽、喝牛奶，然而效果卻常常不能盡如人意。難道問題真的只是“鈣”不夠嗎？
近日，中山大學附屬第八醫(yī)院的科研團隊在國際期刊《Cell Death Discovery》上發(fā)表了一項重磅研究，首次從干細胞的角度揭示了骨質(zhì)疏松的深層次機制。他們指出，骨髓中的干細胞失衡，才是導致骨質(zhì)疏松的重要原因。
干細胞“走錯路”，骨頭變得越來越脆
我們的骨頭并不是一成不變的，它其實每天都在“拆舊建新”。支撐這種循環(huán)更新的，是存在于骨髓中的一類“萬能細胞”——骨髓間充質(zhì)干細胞（BM-MSCs）。正常情況下，它們會分化為骨細胞，參與骨骼修復與重建。
但研究發(fā)現(xiàn)，在骨質(zhì)疏松癥患者體內(nèi)，這些干細胞卻偏離了原本的“職業(yè)路線”。它們不再安心“修建骨頭”，反而更傾向于變成脂肪細胞，導致骨髓里脂肪越來越多，骨結(jié)構(gòu)卻越來越薄弱。
為了驗證這一現(xiàn)象，研究團隊特地招募了多名骨質(zhì)疏松患者（OP）與同樣人數(shù)的健康對照者（Non-OP），深入對比了兩組人群的BM-MSCs分化行為，結(jié)果非常明確：骨質(zhì)疏松人群的干細胞存在顯著的“偏差”，更容易向脂肪方向發(fā)展。
MGP蛋白：干細胞命運的“操盤手”
是什么在操控干細胞的“職業(yè)選擇”？研究的重點落在了一種名叫MGP（基質(zhì)Gla蛋白）的分子上。
研究發(fā)現(xiàn)，在骨質(zhì)疏松人群中，MGP的表達水平顯著升高。這個看似不起眼的小分子，其實在細胞內(nèi)部起著關(guān)鍵作用。它能調(diào)節(jié)細胞內(nèi)的鈣離子濃度，一旦水平升高，就會觸發(fā)一系列連鎖反應，包括激活CaMKII信號通路，進一步促使一種名為RIP140的抑脂蛋白降解，最終讓FABP3等脂肪生成相關(guān)基因被“放開手腳”。
通俗來說，MGP就像一個“指揮官”，它決定了干細胞是去“修骨”還是“長脂肪”。MGP過度活躍，就相當于在干細胞耳邊大喊：“別修骨了，來造脂肪吧！”
動物實驗證實：調(diào)控MGP，骨骼變強了！
理論聽起來不錯，那實踐效果如何？科研團隊選擇了骨質(zhì)疏松動物模型進行實驗證明。
他們使用一種基因操作工具——重組腺相關(guān)病毒rAAV9，成功抑制了實驗小鼠體內(nèi)的MGP表達。結(jié)果令人振奮：小鼠的骨密度顯著提升，骨髓中脂肪細胞減少，骨組織結(jié)構(gòu)也得到了明顯改善。
這一成果表明，通過精準干預MGP等關(guān)鍵分子，或許能夠扭轉(zhuǎn)干細胞的分化方向，讓它們重新回到“造骨”的軌道上，從根源改善骨質(zhì)疏松！
展望未來：從實驗室走向臨床的關(guān)鍵一步
這項研究為骨質(zhì)疏松的治療打開了一扇新窗。傳統(tǒng)方法多是“治標”——補鈣、激素、抑制骨吸收等，但如果從干細胞“造骨能力”本身出發(fā)，精準干預分化過程，我們就有機會走向真正的“治本”。
當然，從動物實驗到臨床應用，還需經(jīng)歷安全性驗證、藥物開發(fā)、治療路徑優(yōu)化等多個階段。但可以預見，干細胞與細胞療法將在未來醫(yī)學中扮演越來越關(guān)鍵的角色。
總而言之，《Cell Death Discovery》上發(fā)表的這項研究，為骨質(zhì)疏松癥的治療提供了全新的思路。未來，若能將這種基因干預技術(shù)與現(xiàn)有的治療方法相結(jié)合，就有可能開發(fā)出副作用更小、療效更持久的新藥，為廣大骨質(zhì)疏松癥患者重塑健康骨骼鋪平道路。
【文獻來源】Wang, X., Zhang, Y., Xu, C. et al. MGP regulates the adipogenic differentiation of mesenchymal stem cells in osteoporosis via the Ca2+/CaMKII/RIP140/FABP3 axis. Cell Death Discov. 11, 166 (2025). https://doi.org/10.1038/s41420-025-02472-2